Les Grimaldi détiennent la royauté depuis 700 ans. Mais être prince d’un rocher au XXe siècle, c’est une vie faite de bonheur et de drames, faisant le délice des paparazzis et autres chroniqueurs, doublée d’une fabuleuse romance. Place royale à l’histoire du souverain le plus vieux d’Europe et du règne le plus long et aussi le plus rebondissant.
 
C’est un certain François Grimaldi, dit le rusé ou le malicieux, qui s’empara pour la première fois du fameux rocher de Monaco cédé à la République de Gênes par un empereur romain. Mais c’est de Charles Ier, son cousin qui s’en empara définitivement en 1331. Le titre de Prince de Monaco est utilisé et reconnu par Honoré II Grimaldi depuis le XVIe siècle.
Rainier Louis Henri Maxence Bertrand Grimaldi, lui, est né le 31 mai 1923 à Monaco. Il est l’unique fils de Charlotte Louise Juliette, princesse héritière et de Pierre de Polignac (arrière-petit-neveu du dernier président du conseil des ministres de Charles X) et a une sœur, la princesse Antoinette, son aînée de deux ans. Il n’a que 6 ans lorsque ses parents se séparent.
En 1935 il étudie au collège de Summer Fields, puis à l’école privée de Stowe, près d’Oxford. Après plusieurs fugues, il est inscrit en 1939 à l'Institut Le Rosey (Suisse). C’est à Montpellier qu’il obtiendra son bac avant de rejoindre les cours de l’Ecole de sciences politiques de Paris.
Son grand-père Louis II fut général de l'armée française durant la deuxième guerre mondiale. Rainier servit en tant qu'officier d'artillerie en août 1944. Pour ses actions courageuses lors de la contre-offensive en Alsace, la Croix de guerre et la « Bronze Star » lui ont été décernées, et il fut en outre nommé Chevalier de la Légion d'honneur. Il rejoint la principauté en 1947, il y administrera les affaires sous l’ordonnance souveraine de Louis II, alors âgé de 79 ans. Le 9 mai 1949, celui-ci décède et laisse la succession au prince Rainier III. Cinq ans auparavant, le 30 mai 1944, la princesse héréditaire Charlotte, fille du Prince Louis II, dûment autorisée par le Prince Souverain, avait renoncé en faveur de son fils, à don titre d'héréditaire et à la succession au trône de Monaco.
Le prince Rainier III a 26 ans lorsqu’il accède officiellement au trône le 19 novembre 1949, jour qui sera symboliquement proclamée fête nationale à Monaco. Il règne désormais sur 2.245 Monégasques (25.000 résidents).
Un unique mariage
A 33 ans, le 19 avril 1956, le prince illumine sa vie de strass et de paillettes en épousant l’actrice américaine Grace Kelly. Sa vie princière est désormais accompagnée par une étoile glamour. Leur union fait trembler le monde entier. La cérémonie du mariage est retransmise en Eurovision: 30 millions de téléspectateurs suivent en direct ce mariage à grand spectacle. La grande actrice hitchcockienne se retirera du cinéma et aura 3 enfants, la princesse Caroline (1957) le prince Albert (1958), marquis des Baux, prince héréditaire et la princesse Stéphanie (1965) qui deviendront à leur tour de vraies stars, à leur manière.
Stéphanie se lancera corps et âme dans la chanson qui va la propulser en tête des hit-parades, et tel un ouragan, l’en fait retomber à une vitesse impressionnante. Après la rupture des ses fiançailles avec Jean-Yves Le Fur, fils d'un architecte de renom, elle se jette dans les bras de Daniel Ducruet, son garde du corps. Plusieurs photos équivoques le montrant avec une strip-teaseuse provoquent le scandale et la dissolution du mariage. Stéphanie retombe dans les bras de son second garde du corps dont elle se sépare quelques mois plus tard.
Caroline de Monaco fera égalemnt parler d’elle et de sa vie amoureuse. Après la mort de son mari, le Français Philippe Junot, elle se remarie lors d'une cérémonie civile au palais princier de Monaco, avec un jeune homme d'affaires italien, Stefano Casiraghi. Ce sera ensuite au tour d’Ernst August de Hanovre de devenir son dernier époux en date.
Grace Kelly mourra tragiquement dans un accident de voiture sur la côte d'Azur, le 13 septembre 1982, à l’âge de 53 ans, deux ans après le divorce de Caroline. Elle est inhumée quelques jours plus tard dans la cathédrale de Monaco dans la chapelle des princes souverains.
Rainier est accablé. Veuf et déterminé à le rester, en dépit des rumeurs de mariage, il redouble d'activité les années suivantes même s'il en était déjà de même avant la mort de Grace.
Un homme d’affaires et de culture
Sa réputation est celle d’un bâtisseur : à lui seul, en 55 ans, il remodèle totalement la Principauté. En 1959, il crée le prix de composition musicale Prince Rainier III, et en 1966 la fondation Prince Pierre de Monaco, instaurant un prix littéraire et un prix de composition musicale.
Rainier III est à l'origine de la Constitution de 1962 qui réduit les pouvoirs du souverain, plaçant le pouvoir exécutif sous le double contrôle du prince et d'un Conseil national élu de 18 membres. En 50 ans, le territoire monégasque a augmenté sa superficie de 20%. Grâce à la création de la Monaco Economic Development Corporation financée par l’Etat et à l’instigation du Prince, de grands travaux sont entrepris qui feront gagner 22 hectares les neuf premières années qui suivront son accession au trône. Au total il sera gagnant de 34 hectares sur la mer.
Le 5 octobre 2004, un vieux rêve du prince soucieux de réunir le Rocher et l’Europe s’est concrétisé avec l’adhésion de son mini- Etat (toujours au nombre des paradis fiscaux non-coopératifs recensés par l’OCDE), au Conseil de l’Europe.
Des ennuis de santé
Opéré d'un pontage coronarien en 1994, il aspire à passer le témoin à son fils Albert, mais Rainier, qui est le plus ancien chef d'État en exercice, ne veut pas d'un successeur célibataire.
De plus Rainier, prince d’exception pour son peuple est défini comme personnage solitaire, méfiant, coléreux, et autoritaire. Et de sa volonté, jamais démentie en dépit de son état de santé défaillant, de ne rien lâcher d'un pouvoir quasi absolu, naît un certain handicap pour l’image d’Albert, surnommé à la fois le gentil, l’incapable, le faible et l’invisible au conseil d’administration.
Et pourtant Rainier devra se résigner à avoir Albert comme successeur même si celui-ci n’a toujours pas trouvé l’âme soeur. A 42 ans, le futur prince Albert commence tout doucement à montrer la face cachée de sa personnalité en la qualité d’un homme beaucoup plus réfléchi et plus présent qu’il ne le laisse croire.
En décembre 1999, le prince est opéré d'un anévrisme à l'aorte, grave intervention suivie en février 2000 d'une ablation partielle du poumon. Hospitalisé depuis le 7 mars 2005 pour une infection broncho-pulmonaire, il est donc décédé ce mercredi matin.
KHADIJA EL KHADRI (st.)